« Une seule peur domine tout, elle est le chef de tous, elle les rassemblera tous et les emprisonnera dans les ténèbres ». Cette citation de Tolkien, légèrement modifiée, ouvre un article sur la peur de l’inconnu. L’auteur, le psychologue canadien Nicholas Carlton, qualifie cette peur de fondamentale – une sorte d' »anneau de toute-puissance » parmi toutes les choses de la vie qui ne peut que nous effrayer. Selon lui, toutes les peurs ou phobies en psychologie se réduisent logiquement à la peur de l’inconnu : « J’ai peur parce que je ne sais pas ».
C’est cette peur de l’inconnu que nous essayons souvent de cacher derrière des arguments contre le changement :
« Et si ça empire ? »
« Je n’y arriverai pas ».
« C’est seulement pour les gens intelligents, riches ou en bonne santé ».
« Et si je n’aime pas la nouvelle situation et qu’il n’y a pas de retour en arrière possible ?
« Ce n’est pas si grave, il n’y a pas lieu de changer quoi que ce soit ».
La peur peut nous faire fermer les yeux sur une gêne évidente, merci
En effet, pour notre cerveau, une situation familière – même si elle est inconfortable – semble plus sûre. Les scientifiques l’ont confirmé à l’aide de données issues de nombreuses expériences (un peu sadiques). Dans ces études, des volontaires sont équipés d’électrodes capables de produire un choc électrique inoffensif mais légèrement douloureux. L’objectif est de mesurer les réactions liées au stress (telles que la dilatation des pupilles ou la transpiration) dans différentes conditions.
Les données le prouvent : tout élément d’imprévisibilité augmente significativement le stress. Les participants sont plus stressés lorsque la probabilité d’être électrocuté est de 50 % plutôt que de 100 % ou de 0 %. En d’autres termes, l’inconnu est encore plus effrayant qu’une situation dont on est sûr qu’elle va faire mal.
Dans la vie, il s’avère que nous choisissons des « maux familiers », c’est-à-dire des conditions et des problèmes familiers avec lesquels nous avons déjà appris à composer ou au moins à tolérer. Les difficultés et les revers potentiels sont beaucoup plus effrayants, ce qui nous prive d’autonomie. C’est pourquoi nous restons parfois dans des relations qui n’ont pas « fonctionné » depuis longtemps, ou nous ne quittons pas un emploi où le « plafond » a déjà été atteint. Et si nous ne parvenons pas à trouver un nouveau partenaire ou un meilleur endroit ?
La peur de l’incertitude et de la nouveauté est évolutive : il est utile de percevoir l’inconnu comme une menace potentielle. Une peur d’intensité moyenne aide à prendre davantage soin de soi et à éviter les risques inappropriés. Mais en grande quantité, elle commence à paralyser l’individu et peut être autodestructrice.
Les caractéristiques individuelles de la psychologie de la personnalité ont également une influence. Il est prouvé que les personnes qui ont une plus faible tolérance à l’incertitude ont plus de mal à surmonter la peur qui y est associée. Lors d’expériences avec des chocs électriques, la plupart des participants se sont rapidement calmés lorsque les chocs ont cessé. Mais les personnes présentant une intolérance accrue à l’incertitude ont eu besoin de plus de temps et de données pour commencer à croire qu’il n’y avait pas lieu d’avoir peur. Elles ont mis plus de temps à subir le stress et ont eu plus de mal à l’accepter.
Les psychothérapeutes américains James Prohazki, John Norcross et Carlo Di Clemente ont conclu que le changement est un processus qui comprend cinq étapes. Selon eux, aucune de ces étapes ne peut être sautée sous peine de voir l’ensemble du processus s’effondrer. Pour comprendre comment agir au mieux et ne pas avoir peur du changement, il est important de déterminer d’abord dans quelle étape vous vous trouvez actuellement.
Stade 1. La résistance au changement.
C’est le stade le plus précoce. À ce stade, la personne refuse généralement d’admettre que le changement est nécessaire. Il se peut qu’elle ne reconnaisse pas l’existence d’un problème ou qu’elle ne se rende pas compte qu’elle nuit à son entourage.
Stade 2. Réflexion .
Au cours de cette étape, les personnes prennent conscience des avantages potentiels du changement, mais le coût de la nouveauté semble trop élevé. Il en résulte des sentiments ambivalents. La peur de la nouveauté peut être si forte que cette étape peut durer des mois, voire des années. Et certaines personnes ne parviennent jamais à en sortir.
Étape 3. La préparation .
À ce stade, il est important d’en apprendre le plus possible sur le problème et sur la manière de le traiter, et de réfléchir aux options qui s’offrent à vous. Il se peut que les doutes et l’indécision n’aient pas encore été surmontés. Il est important de concentrer toutes ses forces, son attention et son énergie pour se préparer à un changement durable.
Étape 4. L’action .
C’est ici que s’opère le passage de la parole aux actes. Si vous avez consacré suffisamment de temps et de réflexion à la phase de préparation, il est beaucoup plus facile d’agir et de ne pas avoir peur. Il est également plus probable que le changement se maintiendra et que vous ne serez pas abattu par le premier échec.
Étape 5. Maintenir .
À ce stade, il est important de maintenir et de pérenniser les résultats obtenus. L’objectif est de les intégrer à votre personnalité et d’en faire un nouveau mode de vie. Il n’y a pas de délai fixe pour cette étape – tout dépend du problème que la personne est en train de résoudre. Par exemple, si l’objectif est de se débarrasser d’une mauvaise habitude, d’éviter les déclencheurs et de s’en tenir à d’autres moyens de faire face au stress, il s’agit d’un travail de toute une vie.
Si vous vous rendez compte qu’un changement dans votre vie est nécessaire, mais que la peur vous empêche de le faire, c’est une bonne raison de demander une thérapie. Un conseiller peut vous aider à franchir les étapes du changement, à élaborer un plan, à le suivre et à gérer vos émotions au cours du processus.